期货合约是买家同意在一段指定的时间之后按指定价格接收某种资产，卖方同意在一段指定的时间之后按指定价格交付某种资产的协议。比如说两年前的今天拿一百块去买猪肉，那时候猪肉10块钱一斤，本来是可以买10斤猪肉。但是在当时直接花100块买了10斤的猪肉期货，约定是两年后的今天交货，那两年的时间就是期货的期，10斤猪肉就是期货的货，这就是期货。

期货合约如同一纸文书，里边的条条框框是确保交易可正常进行的关键内容，它也是具有一定的官方性、约束性及法律效力，因为所有的期货合约均是由交易所制订再经国家监管单位审批上市的规范化的合约。因此期货合约的概念是指由期货交易所统一制订的、规定在将来某一指定的时间和地点交割一定数量和质量商品的规范化合约。期货合约是在现货合约和现货远期合约的基础上发展起来的，它们之间最本质的区别在于期货合约条款的规范化，在期货合约中对于数量、质量等级和交割等级及替代品升贴水标准、交割地点、交割月份都有明确的规定和等级标准。而且在期货合约中，期货价格是唯一的变量，是在交易所内以公开竞价的方式产生的。